Début un peu chaotique à base de vol annulé et de retards en tout genres. Nous allons passer la nuit dans un camp à proximité du parc.
Une fois arrivés et les tentes montées, nous avons exploré les environs. Il y a quelques jolis cactus qui sont prêts à fleurir.
Une autre équipe (des étudiants de la University of Alberta) a commencé à exposer un fossile sur lequel on voit la hanche, le haut d'une jambe et la queue d'un hadrosaure (grande famille d'herbivores). Il y a même une impression de peau.
Plus loin, des sites avec des micro fossiles permettent de trouver des fossiles de carapaces de tortues, des vertèbres de poissons et des dents.
L'après-midi, nous avons continué à placer les tentes et l'équipement nécessaire au camp.
Squelette articulé d'hadrosaure, avec vertèbres caudales et os de la hanche.
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Location: 50.755821, -111.413992
Cette nuit et ce matin, il a beaucoup plu. Le terrain devient glissant quand il est mouillé, donc pas de recherche de possibles possible. Nous sommes donc allés faire le plein de nourriture.
En début d'après-midi, nous sommes repartis vers un site que microfossiles. Il y avait quelques os exposés, mais aucun entier. Le groupe a aussi trouvé plusieurs dents, une écaille de poisson et une mâchoire de poisson. Moi, j'ai seulement trouvé un morceau de dent.
De l'autre côté de la montagne, il y a un site avec des fossiles de plantes (impressions de feuilles). Je n'ai pas eu beaucoup le temps de fouiller dans ce coin là, mais j'espère pouvoir le faire demain.
Les cactus (un des deux espèces) sont en fleurs et c'est tout mignon!
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Aujourd'hui, on est partis le matin avec un lunch pour ne revenir que vers 15:30. Nous nous sommes séparés pour travailler sur deux sites différents : le fossile articulé d'hadrosaure d'un côté et le site d'empreintes de plantes de l'autre. J'ai commencé la journée au site de l'hadrosaure. Là bas, il faut dégager la carrière afin de permettre la circulation autour du fossile pour pratique, mais aussi pour donner l'espace de pouvoir le mettre dans du plâtre pour le transport plus tard. Ça se fait avec des pioches, mais aussi à coups de burin. Beaucoup de travail dur que je préférais faire dans les heures les moins chaudes de la journée. Juste à côté du site, un os abîmé et en morceaux se trouve être une partie de mâchoire d'un dinosaure à bec de canard, juvénile selon sa taille.
En après-midi, les groupes se sont en partie échangés et je suis allée sur le site de plantes. Le matin, une empreinte d'aile d'insecte a été trouvée, en plus de nombreuses empreintes de feuilles et de graines. Je n'ai pas eu beaucoup de chance dans mes recherches, mais j'ai malgré tout trouvé quelques empreintes, notamment une trace d'angiosperme et une branche de metasequoia.
Il fait très très chaud aujourd'hui. Ça a fait du bien de se laver dans la rivière. J'en ai aussi profité pour rapidement laver quelques vêtements.
En début de soirée, le vent s'est levé et est rapidement devenu très violent. Nous avons du renforcer les tendeurs des tentes personnelles et de la tente-cuisine pour s'assurer qu'elles ne s'envolent pas. Mes vêtements étaient retenus par des pinces à linge, ils ne se sont heureusement pas envolés. Ils étaient presque tous parfaitement secs!
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Aujourd'hui, nous avons traversé la rivière pour rejoindre l'autre côté des Badlands. Après une longue et difficile randonnée, nous sommes arrivés à un premier site de microfossiles. Beaucoup de chouettes choses ont été trouvées, comme des dents, des écailles, une métatarse complète d'hadrosaure, une vertèbre de plesiosaure (reptile marin avec un long cou) et une dent de tyrannosaure (pas Rex).
En fin d'après-midi, nous avons rejoint un autre site de microfossiles. Là-bas, un os avec des traces de dents a été trouvé. Moi, je pensais avoir trouvé un os intéressant et complet, qui s'est finalement trouvé être un morceau d'os non identifiable. Je n'ai pas eu beaucoup de chance dans mes trouvailles jusqu'à présent...
La deuxième espèce de cactus qui se trouve ici commence à fleurir. Elle fait de jolies fleurs jaunes. Je ne crois pas que ces deux espèces fleurissent longtemps, donc je me sens privilégiée de voir leurs fleurs.
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Nous avons pris les voitures pour aller voir une section plus éloignée des Badlands. Nous nous sommes séparés en petits groupes et avons exploré la zone dans le but de trouver un ou plusieurs os intacts. Beaucoup sont malheureusement très cassés et difficilement identifiables. Ma co-équipière avons fait quelques trouvailles malheureusement infructueuses. Notamment un morceau de vertèbre, un morceau de scapula et un fémur presque complet d'hadrosaure. Malheureusement, rien de bien excitant. Le fémur a beau être en relativement bon état, il est trop dégradé pour être considéré, sachant qu'il vient de l'espèce la plus commune du parc.
Demain, nous pensons explorer une zone du parc où une mâchoire d'hadrosaure avec des dents et une collerette de cératopsien ont été trouvées aujourd'hui. Nous espérons pouvoir trouver de beaux morceaux à emporter et étudier.
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Nous sommes revenus près de la zones d'hier, là où une colorette avait été trouvée. Au final, il ne s'agit pas d'une complete, mais seulement un fragment. Au même endroit, un plastron de tortue et un morceau de crâne d'hadrosaure ont aussi été exposés. Un peu plus loin, un morceau d'os à peine découvert s'est trouvé être une fibule d'hadrosaure. Ces quatres os étant intéressants, nous les avons plâtrés et emportés. Un maxillaire d'hadrosaure a aussi pu être emporté, mais n'a pas eu besoin d'être mis dans du plâtre.
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La météo annonce de la pluie, ce qui nous empêche de faire des fouilles. Direction Drumheller pour une visite du Tyrrell Royal Museum. Ce musée a une collection extensive de fossiles, dont une bonne partie sont des fossiles de dinosaures. Voir les os dans son contexte, au milieu du reste de l'animal, permet de mieux comprendre ce que nous voyons sur le terrain.
Sur le chemin du retour, la pluie a commencé à tomber. Elle s'est heureusement calmée quand nous sommes arrivés au camp pour s'arrêter complètement pour le souper. Nous avons du laisser les voitures au niveau de la prairie et sommes descendus à pieds au camp. Les couches supérieures de terre sont très argileuse et glissent énormément quand humides. Il est possible qu'il pleuve encore durant la nuit, et le sol ne séchera pas vite. Nous commencerons la journée plus tard que les jours précédents en attendant que le sol soit moins glissant.
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Ce matin, la pluie de la nuit a mis du temps à s'évaporer. L'humidité, en plus d'un fort vent, rendaient l'air particulièrement froid. C'était l'occasion parfaite pour se réfugier dans la tente et faire le catalogue des fossiles récoltés jusqu'à présent. Chaque fossile, ou groupe de microfossiles, est étiquetté avec un code, la date, le lieu de collection (nom du lieu, latitude, longitude et élévation), une description du ou des fossiles et la liste de là ou des personnes qui ont collecté et préparé le fossile.
En après-midi, nous sommes allés sur une montagne près du camp pour faire de la stratographie. À partir du début de la Dinosaur Parc Formation (zone géologique) et jusqu'à la zone de charbon qui délimite sa fin, nous avons du mesurer les élévations des différentes "unités" qui composent la formation. La formation est composée de plusieurs sections avec des types de roches différentes (roche sableuse, roche argileuse, roche ferrugineuse) qui se succèdent en unités. Il faut les mesurer pour capturer leur épaisseur pour décrire le type de sol qui comprend les différents fossiles. Nous nous sommes divisés en trois équipes pour faire la stratographie. Mon équipe est arrivée à environ 3 mètres de l'élévation finale correcte.
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Aujourd'hui, nous sommes allés avec beaucoup d'espoir sur un site dans lequel ont été collectés des os de Cératopsiens auparavant. Les deux os sur lesquels Corinne et moi avons travaillé se sont trouvés être moins intéressants qu'espéré. Le premier était un ishium de Cératopsien, mais seulement un petit fragment, tandis que le second s'est trouvé être un tibia d'hadrosaure en mauvais état.
Heureusement, les autres ont été plus chanceux que nous et ont trouvé, entre autres, des dents de requin, une dent de mososaure, un dentaire d'hadrosaure qui semble être en bon état, une colonne vertébrale de raie, des morceaux de colorette de Cératopsien et un dôme de pachycephalosaure (un dôme osseux au dessus de crâne que certaines espèces utilisaient comme bélier).
Nous y retournerons demain pour continuer à découvrir les fossiles, les plâtrer et les emporter.
Quand nous étions dans les montagnes, nous avons entendu des coyotes hurler. D'autres les avaient déjà entendus pendant la nuit, mais dormir avec des bouchons m'avait empêchée de les entendre. Cette fois en pleine journée, je les ai bien entendus célébrer leur chasse.
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Aujourd'hui, nous nous sommes séparés en trois groupes : un pour aller prospecter et essayer de trouver de nouveaux fossiles, un pour s'occuper du dentary d'hadrosaure, et le dernier pour découvrir la colorette de cératopsien. Je me suis jointe au 3e groupe.
Nous avons d'abord commencé par regrouper le plus de morceaux possible parmi ceux qui étaient tombés sur le flan de montagne à cause de l'érosion. Un des fragment de colorette est caractéristique d'une espèce en particulier, ce qui nous permet de déterminer que nous avons des os de Styracosaurus. Nous avons essayé de les joindre en un énorme puzzle, mais sans grand succès. Nous avons pu joindre quelques morceaux, mais pas plus. Nous avons donc tout collecté puis avons commencé à creuser pour essayer de trouver d'autres morceaux sous la surface. Grâce à celà, une corne à été trouvée, puis quelques os supplémentaires plus loin. Ils sont fragiles, et la roche dure, donc il est encore trop tôt pour savoir si tous les os peuvent s'assembler ou s'il s'agit seulement de fragments épars. Mais le site est prometteur et nous y retournerons demain.
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Retour au site d'hier pour mon petit groupe. Le but de la journée est d'agrandir la carrière et essayer de trouver tous les os dans cette section de la montagne. Nous en avons trouvé plusieurs, mais en assez mauvais état.
Nous avons pris toute la journée pour creuser, déblayer, et creuser encore. Maintenant, il faut cartographier la carrière pour garder une trace de la façon dont les os étaient placés avant de les plâtrer et les emporter.
Pendant ce temps, les autres groupes ont bien progressé. Le dentaire d'hadrosaure et la colonne vertébrale de raie sont plâtrés. Le groupe qui était parti prospecter a trouvé deux squelettes articulés d'hadrosaure, dont un avec la queue, les hanches, les pattes, et dont le haut du corps entre dans la montagne, suggérant qu'il pourrait rester le corps complet avec le crâne. Avec seulement deux jours de fouilles restants, on ne va malheureusement pas pouvoir l'exposer avant de devoir partir, c'est dommage.
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Nous sommes montés au site de cératopsien pour ce que nous pensions être là dernière fois afin de plâtrer les os que nous avions trouvé. Nous avons donc commencé à creuser les tranchées autour des os pour préparer le plâtrage. À notre grande surprise, nous avons trouvé encore plus d'os que ceux que nous avions déjà découverts. Certains sont apparus au moment de creuser les "tranchées" autour des os exposés et d'autres sous les os plâtrés, quand nous les avons retournés pour plâtrer le dessous. Tous n'était pas en assez bon état pour être emportés. Nous avons fait 5 plâtres, et devrons probablement y retourner pour en faire d'autres. C'est à la fois une bonne et mauvaise surprise : bonne car le site est intéressant, mauvaise parce que nous allons devoir retourner là-bas et faire des plâtres le jour où nous devrons aussi défaire le camp.
Jusqu'à présent, les os que nous avons trouvés semblent appartenir à un styracosaurus, une espèce rare dont peu d'ossements ont été trouvés. De plus, ils semblent assez petits, et appartiendraient plutôt à un juvénile plutôt qu'à un adulte. Très cool!
La plupart des plâtres sont assez petits pour être transporté dans les bras, mais le plus gros est bien trop encombrant et trop lourd. Nous l'avons attaché sur un genre de civière et je l'ai descendu avec Alex jusqu'à la rivière. Les plâtres ont ensuite été emportés jusqu'au camp par canoe.
Nous étions de nouveau divisés en groupe, aujourd'hui, et un groupe a trouvé un os qui semble être un os de théropode, possiblement une partie de vertèbre ou de crâne. Selon sa taille, il est possible qu'il appartienne à un tyrannosaure !
Tracker: Nombre de pas marchés: 19,861
Aujourd'hui, je suis allée avec l'autre groupe pour exposer et plâtrer le nouvel os trouvé. Finalement, il ne s'agit pas d'un os de théropode, mais bien d'hadrosaure. L'os est une partie du crâne, appelé os carré, qui se situe à l'arrière et fait l'articulation avec la mâchoire inférieure.
En prospectant les environs en après-midi, Corinne et moi avons trouvé un autre morceau de colorette de cératopsien, mais d'une autre espèce (centrosaurus). La taille semble indiquer qu'il s'agit à nouveau d'un juvénile. L'os est très fragmenté, mais nous en avons pris les coordonnées GPS pour que d'autres puissent aller voir plus tard s'il y a d'autres morceaux (possiblement les étudiants du cours de l'année prochaine).
Pendant ce temps, le groupe du site Cératopsien a pu faire trois plâtres supplémentaires.
Le soir, les étudiants de la University of Alberta sont venus chercher le prof et un TA pour les aider à faire un plâtre au site que nous avions visité le premier jour. En plus des os déjà exposés, ils ont trouvé des os de crâne, qui leur a permis de trouver l'espèce exacte d'hadrosaure à laquelle appartient le squelette (Lambeosaurus lambei). Demain, nous irons les aider à transporter le plâtre en haut de la montagne au niveau de la prairie.
Tracker: Nombre de pas marchés: 20,963
En attendant que l'équipe de la University of Alberta soient prêts, je suis allée prospecter les environs. Il y a un bonebed de centrosaurus pas loin qui a des os trop endommagés pour être emportés, mais avec une coloration particulière. Ils sont très rouges, et sont aussi plus denses que la normale. Je me demande quel processus de minéralisation cause cette différence.
Une fois le plâtre du crâne prêt, nous avons dû le monter jusqu'au niveau de la prairie, plusieurs dizaines de mètres plus haut. Le plâtre a été estimé à environ 270kg, donc tout le monde a mis du sien. Plusieurs cordes et sangles étaient attachées dessous, de manière à ce qu'ils puisse être levé, puis une longue corde y était attaché pour pouvoir glisser le plâtre sur le sol. Nous étions environ 20 personnes au total, ce qui a permis de transporter le plâtre sans encombres jusqu'au dessus.
Tracker: Nombre de pas marchés: 24,874
Ça y est, c'est le dernier jour! Après avoir rangé nos tentes, nous sommes partis vers le centre des visiteurs du parc pour prendre une douche rapide et faire des derniers achats au magasin de souvenirs.
Maintenant, direction Calgary pour prendre l'avion vers Montréal.
En rétrospective, ce cours m'a beaucoup apporté. J'ai appris énormément, et ça m'a permis de me dépasser un peu. Ce n'était pas des vacances relaxantes, et c'était dur physiquement, mais l'expérience était exceptionnelle. J'ai encore un peu du mal à réaliser l'importance de certaines découvertes (ex: avoir des os de Styracosaurus juvénile. L'espèce est déjà rare, donc avoir des os juvénile est d'autant plus intéressant), mais je suis super contente d'avoir participé à toutes ces découvertes.